La evangelización en la Meseta Purépecha se realizó durante los siglos XVI y XVII, por órdenes religiosas y el clero secular. En el siglo XVI llegaron frailes franciscanos y agustinos quienes con ayuda del primer Obispo de Michoacán Don Vasco de Quiroga y su clero secular, hicieron obras relevantes como los hospitales-pueblos que fueron únicos en la Nueva España y complementaron la labor de evangelización.

A diferencia de otras regiones del país, la evangelización en Michoacán se realizó con un programa de fundación de pueblos en torno a conjuntos hospitalarios, dando así un sello distintivo a la evangelización. Este conjunto arquitectónico estaba compuesto por el convento o curato de cuya congregación religiosa dependía el hospital.

La arquitectura religiosa en los pueblos purépechas se caracteriza por el uso de adobe en los muros, la mezcla de lodo utilizado como argamasa y muros de piedra volcánica con portadas de cantería labrada. Las construcciones estaban techadas con delgadas tablas de pino conocidas como “tejamanil” y posteriormente con teja de barro.

Las cubiertas interiores de los techos son a manera de grandes “artesas” invertidas formadas por tablones, con diseños curvos o trapesoidales, denominadas por los lugareños y nombradas en las crónicas como “artesones”; en los cielos interiores se representan imágenes como letanías mariana, ángeles, arcángeles y apóstoles que regían el culto de los fieles, estas pinturas se extienden a lo largo de la nave, constituyendo uno de los más grandes tesoros artísticos de la región al complementarse con retablos e imágenes que son sacadas del tiempo y llevadas en andas ricamente ornamentadas, durante la procesión de la fiesta patronal.

Lo más representativo del arte pictórico en los artesones, lo encontramos en Pomacuarán, Nurío, Cocucho y Zacán.