En la época prehispánica, fue importante centro ceremonial de los Purepechas. A la llegada de Don Vasco de Quiroga traslado el Obispado  de Tzintzuntzan a Pátzcuaro, convirtiéndolo en  la capital de Michoacán (1539 – 1580). Es uno de los pueblos típicos más bellos de América, sus magnificas construcciones de adobe y teja y sus monumentales templos, y su espectacular Plaza Vasco de Quiroga la convierten en uno de los principales centros turísticos de la república mexicana.

       Los alrededores del Lago de Pátzcuaro y sus Islas se encuentran habitados, por la comunidad indígena que conserva gran parte de sus costumbres y tradiciones. Sus pescadores son conocidos mundialmente, por las redes en forma de mariposa que utilizan para pescar el deliciosos pescado blanco hoy en extinción.

• Plaza Vasco de Quiroga    Junto a la gran plaza, se encuentra rodeada de edificios de la época colonial, es considerada una de las más bellas de América. Su dimensión, las majestuosas casonas construidas a su alrededor y la ausencia de edificios religiosos, la hacen diferente de todas las demás.

• Museo de Artes Populares    En el siglo XVI fue sede del Colegio de San Nicolás, fundado por Don Vasco de Quiroga con el objeto de preparar a jóvenes españoles que se quisieran ordenar como sacerdotes, así como enseñar a los indios algún oficio, a leer y escribir. Este museo es el primero en su género dentro de la República Mexicana. Cuenta entre otras cosas, con una de las mejores colecciones de lacas, maque y perivanas, verdaderas joyas artesanales. El increíble piso de hueso de animal y piedra laja.

• El Sagrario (Iglesia)    Los trabajos de edificación de El Sagrario iniciaron en 1693 y llegaron a su fin exactamente dos siglos después, años durante los cuales se agregaron diversos elementos decorativos que hasta la fecha se pueden apreciar. Este edificio albergó el santuario de Nuestra Señora de la Salud hasta 1924.

• Templo y Colegio de la Compañía de Jesús    Este edificio albergó a los integrantes de la Compañía de Jesús, quienes llegaron a la diócesis de Michoacán gracias a los esfuerzos de Vasco de Quiroga que estaba al tanto de su prestigio en el campo de la educación. La construcción data del siglo XVII, el colegio es un edificio con un hermoso patio y espacios amplios que proporcionan una sensación de tranquilidad. En cuanto a la iglesia, en su torre existe un reloj del cual cuenta la leyenda que fue desterrado de España por haber marcado una hora infausta a uno de los monarcas de aquel país. Actualmente es Casa de la Cultura.

• Basílica de nuestra señora de la Salud   Es el templo más importante de Pátzcuaro, cuya peculiaridad es que no se ubica en la parte central de la ciudad, muy cerca de la sede del poder civil, como en la mayoría de las ciudades proyectadas en los primeros siglos de la Colonia. Fue construida por mandato del primer Obispo de Michoacán, Don Vasco de Quiroga, sobre un centro ceremonial prehispánico, lo que significaba una transformación religiosa, funcionó como sede catedralicia hasta 1580 cuando se decidió que Valladolid (Morelia) cumpliera con esta labor. Fue designada Basílica desde 1924 y la edificación que hoy se puede admirar es el resultado de varias reconstrucciones. Su fachada es sencilla con pocos elementos ornamentales. En su interior se encuentra la figura de la Virgen de la Salud, patrona de la región. Se trata de una hermosa imagen modelada en pasta de caña de maíz que data del siglo XVI, a la que muchos peregrinos llegan a ofrecer su devoción suplicando por la salud de los enfermos. Los restos de Don Vasco de Quiroga reposan en este lugar.

• Plaza Gertrudis Bocanegra    Antigua Plaza de San Agustín, es la segunda en importancia de Pátzcuaro, se le conoce también como Plaza Chica. Es muy concurrida por su cercanía al mercado de artesanías y de comida típica. En su centro se erigió una escultura de bronce en honor a Doña Gertrudis Bocanegra, heroína patzcuarense de la época de la Independencia.

• Fuente del Torito   Es una de las típicas fuentes de Pátzcuaro que posee su propia leyenda popular, transmitida de generación en generación, cuenta que en este lugar se estrelló un jinete, a causa de un toro que se le atravesó, las autoridades de la ciudad acusaron a la fuente de homicidio y tras largo juicio la condenaron a ser cambiada de lugar.

• Biblioteca Pública    Ex-Convento de San Agustin   Edificio construido en 1576, aún conserva el templo que hoy en día es utilizado en la actualidad como biblioteca pública, ahí se exhibe el famoso mural de Juan O"Gorman que muestra elementos claves en la historia michoacana como indígenas, conquistadores, frailes y la figura de Don Vasco de Quiroga, quien trató de llevar a cabo las ideas de la “Utopía” de Tomás Moro en los pueblos-hospitales. A un costado se construyó el “Teatro Caltzontzin”, sobre los vestigios del monasterio.
  

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• Mercado

• El Santuario de Guadalupe (Iglesia)   Templo de lineamientos neoclásicos, construido a principios del siglo XIX. Lo más notable son 4 esculturas de las 7 que poseía, representando a las 7 virtudes. Están colocadas sobre pedestales en la fachada de la torre y son: La Caridad, La Templanza, La Fortaleza y la Fe.

• El Calvario   Capilla construida por Fray Marcos Ramírez del Prado en 1666. Se levantó en el lugar donde estaba una yácata que contenía los restos del Emperador Tariácuri.

• El Humilladero   También conocido como Capilla del Cristo. En 1553 Don Vasco de Quiroga dispuso que se esculpiera la figura de un Cristo crucificado formando la cruz y el cuerpo de una sola pieza en cantera. El origen del nombre humilladero proviene por la exposición de dicha cruz ante la veneración de los viajeros que entraban y salían de la ciudad. El acceso a esta antigua capilla es a través de una hermosa calzada bordeada de frondosos árboles.

• El Hospitalito   Según la tradición éste fue el templo más antiguo de Pátzcuaro, pues los franciscanos fundaban hospitales antes de tener convento. La portada es renacentista del siglo XVI y cuenta con unos altares del siglo XIX. En el altar mayor se admira un excelente frontal de madera tallada y dorada.

• San Francisco (Iglesia)    Templo de tipo ecléctico. En su interior se conservan un Cristo de pasta de caña de maíz elaborado en el siglo XVI y una pintura al óleo que representa las dos figuras más importantes para esta orden religiosa: el Papa y San Francisco de Asís. La puerta de acceso al claustro, es una de las más bellas obras renacentistas que existen en la ciudad.

• Plazuela  San Francisco    Apacible y hermosa plaza con una fuente de brocal redonda al centro y en la parte poniente, un busto de Doña Margarita Maza de Juárez, esposa del Benemérito de las Américas. En uno de sus costados se ubica el portal de Salazar. Para quien gusta de curiosear es recomendable darse una vuelta por el atractivo tianguis de alfarería que se celebra los viernes por la mañana.

• San Juan de Dios (Iglesia)    Fundado a mediados del siglo XVII y reparado en el año de 1841 al estilo neoclásico. Este templo presenta en la actualidad bóvedas y cúpula sobre pechinas. La portada del Hospital, la más sobresaliente, es de tipo barroco sencillo. A este templo se han trasladado las pinturas que existían en la sacristía del Templo de San Agustín.

• La Casa de los Once Patios    (Ex-Convento de Las Monjas Dominicas de Santa Catarina) Edificación de 1742, donde a mediados del siglo XVIII se establecieron las Monjas Dominicas. El conjunto de edificios coloniales que lo integran dio origen a su nombre, donde se exhiben y venden gran variedad de artesanías regionales. El sitio resulta particularmente interesante ya que se puede observar en los talleres de mantas y lacas, la maestría con que los artesanos hacen uso de la imaginación.

• Palacio de Huitzimengari    En la plaza principal se localiza esta residencia que perteneció al príncipe Antonio de Huitziméngari, hijo del último gobernante purépecha o Cazonci y ahijado del primer Virrey de la Nueva España, Don Antonio de Mendoza. Aunque tiene fachada sobria, en el interior se encuentra un patio lleno de flores y rodeado de arcos, donde los artesanos indígenas exhiben sus productos.

• Pila de San Miguel   Esta obra evoca la imagen del arcángel como protector, pues se cuenta que hace muchos años las mujeres que acudían a esta fuente eran observadas por el diablo y para ahuyentarlo Don Vasco de Quiroga mandó colocar la figura de San Miguel, aunque se afirma que ha sido frecuentemente cambiada por el deterioro causado por las inclemencias del tiempo.

• Tupataro: bella capilla del siglo XVI a 12 kms. de Pátzcuaro.

• Cuanajo: Centro artesanal (Muebles de Madera y Textiles)  a 15 kms. de Pátzcuaro.